Thich Nhat Hanh

(deze tekst is afkomstig uit het Sanghawerkboek van Stichting Leven in Aandacht)

Thich Nhat Hanh is een zenmeester en boeddhistische monnik afkomstig uit Vietnam. Hij is geboren in 1926 en al op 16-jarige leeftijd als monnik ingetreden in een klooster in Vietnam. 

Thây (leraar, zo spreken zijn studenten hem aan) is de spiritueel leraar en leider van de internationale Plum Village gemeenschap, die in 1982 gestart is met de vestiging van het klooster en meditatiecentrum Plum Village in Zuid Frankrijk. Sindsdien zijn nog diverse andere kloosters en instituten opgericht, in de Verenigde Staten (3), in Duitsland het European Institute of Applied Buddhism (EIAB), Hongkong (AIAB) en Thailand. Ook in Vietnam zijn enkele boeddhistische kloosters verbonden met Thich Nhat Hanh.

Thich Nhat Hanh was al jong in Vietnam een vernieuwende en populaire boeddhistische leraar, die ook westerse literatuur en wetenschappelijke inzichten in zijn onderricht inbouwde. Het ging hem erom het boeddhisme dicht bij het dagelijks leven te brengen en midden in de maatschappij. Tijdens de oorlog in Vietnam organiseerde hij samen met andere monniken, nonnen en leken-beoefenaars op grote schaal hulpacties voor de getroffen bevolking in de door bombardementen verwoeste dorpen. Mindfulness gaf hen de kracht om te gaan met het lijden in henzelf en dit te transformeren. Dit was de basis voor de ontwikkeling van het geëngageerd boeddhisme. Tegenwoordig spreekt Thây vaker van toegepast boeddhisme, waarmee hij bedoelt dat de wijsheid, het mededogen en de inzichten uit de boeddhistische beoefening pas volledig tot hun recht komen als ze toegepast worden in het dagelijks leven, in onze gezinnen en relaties, op ons werk en door onze betrokkenheid met maatschappelijke problemen, oorlog en vrede en de ecologische crisis.

Eind jaren zestig ging Thich Nhat Hanh naar de Verenigde Staten en Europa om te pleiten voor het stopzetten van alle oorlogshandelingen in Vietnam en het starten van vredesbesprekingen. Hij leidde zelf in Parijs de boeddhistische vredesdelegatie tijdens de vredesonderhandelingen. Toen de oorlog voorbij was mocht hij van de Vietnamese autoriteiten niet meer terug en vestigde hij zich als balling in Frankrijk. Vooral sinds de stichting van Plum Village is Thây steeds bekender geworden als spiritueel leraar. Jaarlijks bezoeken vele duizenden mensen Plum Village en de andere kloosters om retraites bij te wonen en naar lezingen van Thich Nhat Hanh te luisteren.

Thich Nhat Hanh heeft zijn visie op de kernwaarden van het boeddhisme neergelegd in de Vijf Aandachtsoefeningen. Dit zijn moderne uitwerkingen van de traditionele boeddhistische leefregels. De Aandachtsoefeningen zijn zo geschreven dat ze een handvat bieden voor het leiden van een leven met volle aandacht, liefde en begrip. Je hoeft er geen boeddhist voor te worden om je door deze oefeningen aangesproken te voelen, ze toe te passen in je leven en te gebruiken voor je persoonlijke ontwikkeling.

Ondanks zijn hoge leeftijd geeft Thich Nhat Hanh nog steeds over de hele wereld lezingen en leidt hij grote retraites. Zijn lezingen vinden hun neerslag in de meer dan 100 boeken die verschenen zijn en waarvan er circa 45 in het Nederlands zijn vertaald. Op de website van St. Leven in Aandacht (www.aandacht.net) vind je een compleet overzicht. Daarnaast schrijft Thây gedichten, maakt hij vrijwel dagelijks prachtige kalligrafieën en is hij met enige regelmaat te vinden in de (moes)tuin of keuken, waar hij tuiniert en kookt.